Цена ошибки: мое хвостатое недоразумение

1. Пролог

Настя

Когда я садилась на борт исследовательского судна, в качестве стажера выпускного курса, даже представить не могла, что судьба приготовила для меня.

Несколько дней наша небольшая команда, состоящая из пяти мужчин и двух женщин, дрейфовала на морской глубине. Днем аквалангисты спускались на дно, изучая необычное изменение поверхности, которое привело к миграции катранов. Я не лезла в их дела, просто ходила хвостиком за профессором, руководящим экспедицией, и записывала данные, которые мне любезно предоставляли.

На самом деле на корабле было скучно. Команда Антона Викторовича то и дело кидала в мою сторону недвусмысленные намеки, пытаясь привлечь внимание. Если честно они меня немного пугали, поэтому в свободное от работы время я держалась Людмилы. Женщина уже много лет проработала с этими парнями, и почему-то мне казалось, что находиться рядом с ней безопаснее всего.

Вечером, заперевшись в своей каюте, я устроилась на маленькой неудобной полке, на которую был наброшен тонкий матрас. Но я не жаловалась. Работа была утомительная, и к заходу солнца я всегда валилась с ног, а разыгравшиеся волны, покачивающие лодку, быстро убаюкали меня.

Сон прервался слишком стремительно. На небе все еще царствовала полная луна, но с палубы доносились какие-то взволнованные крики, и я, накинув на себя теплую кофту, выскочила из каюты, шокировано наблюдая за происходящем.

На мокром полу палубы, запутавшись в сетях, которых, насколько мне известно, вообще не должно было находиться на судне, лежал тот, в существование которого было сложно поверить.

Русал! Самый настоящий. Темные волосы прилипли к мощному, жилистому телу, а черно-синий хвост поблескивал в скудном свете луны. Он извивался, шлепал об мачту с такой силой, что на полу появлялись вмятины.

Необычный мужчина был покрыт крупными ссадинами и кровоподтеками. На короткий момент мне вообще показалось, что он не в себе, но спустя мгновение русал распахнул сиреневые глаза, а я забыла как дышать.

Взгляд водного создания был диким. Он напоминал опасного зверя, загнанного в ловушку. Переводя глаза с одного члена команды на другого, он оскалился, демонстрируя острые, будто кошачьи, клыки.

Он был напуган и растерян, чувствовал исходящую от нас опасность. Но ведь это не было правдой?! Мы простые ученые… А я вообще студентка.

Глупая, наивная девчонка… Меня быстро окунули в реальность.

Слова Антона Викторовича шокировали даже больше, чем существование русалов. Сама мысль о том, чтобы поймать этого мужчину, казалась дикой, безумной… Жестокой! Но слушать меня никто не собирался.

– Да прекратите вы уже! – закричала я, когда команда схватилась за гарпуны и веревки.

Русал шипел, не подпуская к себе никого. Он ничего не говорил, лишь продолжая сопротивляться. Его хвост хлестал в разные стороны, то и дело сбивая с ног противников. А я просто не могла на это смотреть. Мне было больно и страшно за бедного водного мужчину, жизнь которого скоро может превратиться в ад.

– Настя, вернись в каюту! Студентке нечего здесь делать! – рявкнул профессор, грубо отпихивая меня.

– Вы не понимаете?! Он живой! Такой же человек как и мы! – попыталась достучаться до научного руководителя. – А что, если бы одного из вас продали на эксперименты.

– Прекрати этот балаган! – строго взглянул на меня Антон Викторович. – Посмотри на этого уродца. Он дикий зверь, ничем не отличающийся от других. И то, что внешне похож на человека, не делает его таковым.

– Да просто цыпочке понравилась его смазливая морда! – заржал один из членов команды. – Кто ж знал, что эта девица предпочитает трахаться с хвостатым морским чучелом!

– Я здесь вижу только одно чучело! – рявкнула я в ответ. – Недоумок!

– Либо ты сейчас закроешь свой рот, либо я прикую тебя рядом с этим куском рыбы! – взревел на меня профессор, заставляя отступить. – Уйди с дороги, пока эта тварь не пришибла тебя хвостом.

Грубо толкнув меня к стене, так, что весь воздух вышибло из легких, Антон Викторович схватил цепь, осторожно приближаясь к русалу.

Со слезами на глазах наблюдала, как несколько гарпунов пригвоздили к полу мощный плавник русала, который зашипел от боли. Но команде было все равно. Для них темноволосый мужчина был источником больших денег. Спустя несколько минут все пятеро кинулись на него. Несмотря на силу водного существа, ему не удалось совладать со всеми. Открытые раны и кровоподтеки сильно его ослабляли.

А я боялась признать, что теперь столь удивительное создание обречено на смерть.

Его приковали цепями к мачте, и когда русал начинал задыхаться, окатывали из ведра морской водой.

Целый день команда толпилась вокруг своего пленника, мерзко хихикая и тыкая в него палками. Мне было так противно за всем этим наблюдать.

Я хотела хоть чем-то ему помочь, вот только пока не представляла, что могу сделать. Русал выглядел измученным.

– Антон Викторович, – взглянув на пересохшую чешую водного мужчины, побежала я за профессором. – Неужели вы не видите, русал умирает! Ему нужно в воду!

– Настя, я похож на дурака?! – рявкнул ученый. – Мне не нужно на борту сильное существо! Даже если он подохнет, пока мы доберемся до берега, я все равно добьюсь своего. Возможно вскрыв его, нам даже больше удастся узнать. А теперь займись своим делом и оставь этого мутанта профессионалам!