Глава 1: Встреча на Периглионе
Космос был безмолвным океаном, в котором блуждали звёзды, планеты и тайны древних цивилизаций. Среди бесчисленных мириад светил один объект привлек внимание молодого археолога Райана Харлока. Его глаза, полные решимости и мечты, устремились на планету Перигелион, последнюю гавань, где царили свобода и возможность для поиска утраченных знаний. Эти земли были легендой – местом, где пересекались пути пиратов, торговцев, контрабандистов и искателей приключений. Перигелион был местом, где прошлое встречалось с будущим, а история древних цивилизаций оживала в каждом уголке.
Райан сидел в узком кабине шаттла, который скользил через гиперпространство, словно стрелка, ведущая к неизведанным мирам. Его мысли были заняты тем посланием, полученным от давно пропавшего отца, Ансела Харлока – профессора, посвятившего всю жизнь раскрытию тайн древних культур. Строчки на пожелтевшей бумаге, написанные отцовской рукой, манили его в неизведанное: «Там, где звёзды касаются земли, скрыты ответы. Ищи меня там, где рассвет встречает ночь». Эти слова стали для Райана путеводной нитью, направлявшей его в условно-опасный, но манящий мир Перигелиона.
Шаттл, с гладкой обшивкой и простыми формами, приближался к орбитальной станции Перигелиона. Его иллюминаторы рассказывали историю тысячи огней, когда космический модуль скользнул сквозь полосы света, оставленные мощным сиянием звезды, даровавшей планете теплоту. Райан ощущал легкое волнение, смешанное с трепетом – он впервые приближался к месту, где пересекались судьбы стольких людей, где каждый миг был полон риска и неожиданного открытия.
После мягкой посадки шаттл со скрежетом космических двигателей пробился через густой поток кораблей и дронов, транспортирующих грузы и людей к портовым верфям. Перигелион был устроен как гигантская корзина возможностей, где старинные постройки и ультрасовременные сооружения сосуществовали бок о бок. Райан, с рюкзаком за спиной, шагал по пыльным тротуарам, чувствуя, что каждая мельчайшая деталь этого места хранит историю, а таинственные запахи смеси синтетической пищи, старого металла и пряностей напоминали ему о бесконечных приключениях.
Спустя некоторое время он оказался в оживлённом районе, известном как сектор 48 – сердце портового города. Здесь рекламные голограммы мелькали на старых стенах, а разношерстные прохожие в экзотической одежде с любопытством оглядывали незнакомца. Райан знал, что по этому району ходят слухи о хитром информаторе по имени Заринда Мэй, человеке с богатой репутацией среди торговцев и наёмников. Именно она могла направить его к нужным людям, и первая встреча с ней могла стать решающей.
Запутавшись в лабиринте узких улочек, он наконец обнаружил невзрачную лавку с выцветшей вывеской: «У Заринды». Внутри помещение казалось одновременно древним и современным: стены, украшенные граффити и отблесками неоновых огней, перемежались с экзотичными артефактами, купленными по самым разным углам галактики. За прилавком сидела женщина с выразительными синими волосами, заплетёнными в сложную косу и украшенными металлическими кольцами, словно стараниями времени подчёркивая своё мастерство жизни на границе двух миров.
– Ищешь что-то, новенький? – произнесла Заринда ровным, немного хриплым голосом, не отрывая взгляда от экрана терминала. В её голосе чувствовалась смесь насмешки и интереса.
Райан сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением, и ответил, стараясь говорить чётко и уверенно:
– Мне нужна информация о секторе 48.
– Информация? – слегка удивилась Заринда, когда её руки, изящные, но сильные, работали с устройством, – Информация стоит денег… А иногда-то стоит гораздо больше.
Из рюкзака Райана она извлекла небольшой кристалл данных, мерцающий разными цветами в тусклом свете лавки. Он знал, что это может служить залогом доверия, своего рода универсальной валютой в мире Перигелиона.
Заринда быстро подсоединила кристалл к терминалу, и на экране возникли сложные схемы, которые быстро проанализировала опытная рука. Она подняла бровь, видя интересные цифры и намёки, и её голос стал тише и задумчивее:
– Хм… Интересный вариант. Знаешь, я давно слышала, что твой отец, Ансел Харлок, искал нечто необычное здесь. Судя по всему, твой путь пересекается с его последними поисками.
Райан почувствовал, как сердце его бьётся быстрее. Слова Заринды зажгли в нём новую искру надежды и тревоги. Он жестом стукнул пальцами по столешнице:
– Где я могу найти ту Зару Ли? Заринда сказала, что она знает всё о Перигелионе.
– Точно, – ответила она, откинувшись назад и посмотрев прямо в его глаза. – Она часто бывает в «Сердце Пустоты» – баре, где пульсируют страсти, сделки и тайные намерения. Но будь осторожен. Заря Ли не из тех, с кем можно шутить. Её репутация как наёмницы и капитана корабля не пустой вымысел.
Райан кивнул, чувствуя, что его судьба уже связана с этим загадочным человеком. Он поблагодарил Заринду, забрал кристалл данных и вышел из лавки, направляясь в сторону «Сердца Пустоты».
Улицы сектора 48 были шумными и многолюдными. По узким переулкам сливались голоса, смех, негромкие разговоры и частички чужих судеб. Каждая витрина, каждый угол создавали атмосферу бесконечной городской сказки, где на каждом шагу поджидали опасности и сюрпризы. Райан чувствовал, как его нервная система кипит от нетерпения и ожидания. Он уже слышал легенды о Заре Ли – капитане космического корабля «Сердце Пустоты», который служил проводником в самые тёмные уголки галактики, но был известен и своей холодной расчетливостью, и неожиданной щедростью души.
