Во времена первого контакта цивилизация планеты Гриф соответствовала позднему Средневековью относительно истории Земли. Сопоставление звучит вполне корректно, поскольку на Грифе полыхали религиозные войны, феодалы безжалостно громили каменные замки соседей, а эпидемии пожирала целые народы. Зеркальный путь Грифа во многом копировал прошлое европейского континента, а значит, планету поджидали жуткие испытания. Потому федеральное правительство отправило секретную миссию наблюдателей для стратегической поддержки потенциального союзника. С тех пор минуло больше пятисот лет. Все долгие годы на орбите Грифа работала станция «Взор», зорко отслеживая развитие самобытной культуры.
1
На Земле шёл 4971 год. Сразу после окончания Берлинского Медицинского Института Сергей Бондарь переехал в Москву. В учебном центре он принял присягу космоколониста и уже через месяц присоединился к исследовательской команде.
Уроженцу древнего города Ярославль Сергею Бондарю шёл двадцать восьмой год. Роста он был среднего, кучерявый, чернобровый, с приятным лицом. Подготовка у Бондаря была приличная: по космологии твёрдая пятёрка, физическая готовность на высшем уровне, как-никак КМС по прыжкам в длину; он также практиковал телепатию. Характером Сергей обладал нордическим, нервной системой – устойчивой. Все психологические тесты сдал на отлично, а до красного диплома недотянул всего семи баллов.
На Гриф собирался уже двадцать пятый, юбилейный отряд космонавтов. В экипаж входили медики, военные, инженеры, генетики, рабочие широкого профиля и даже один пивовар, он же специалист по кулинарии внеземных цивилизаций, служивший на судне коком, а по прибытии на далёкую планету, возглавивший пищевую промышленность страны Мергании. Космонавтов на корабле было ровно сорок пять человек, и все они, так или иначе, контактировали с грифлянами. Руководителя миссии и капитана корабля звали, Кай Ямов.
Все космонавты, отправленные на Гриф, заключали контракт с корпорацией «Росвселенная» – ровно на двадцать лет. По окончании срока контракта происходила смена экипажа.
Даже для человека в пятидесятом веке – двадцать вёсен, проведённых в дальней командировке, очень весомая цифра, хотя средний срок жизни землянина достигал 440 лет. 440 лет, это крайний предел органического тела, после которого работоспособность организма неизменно и быстро снижалась. Но это вовсе не означало, что существование личности прекращало свою деятельность, поскольку жизнь человека трансформировалась в генно-модифицированную фазу. Каждый гражданин Земли выбирал своё будущее. Сфера услуг в этом сегменте предоставляла огромный выбор, от воссоздания точной копии, то есть клонирования, до цифровой комбинации, совмещённой с искусственным интеллектом, позволяющей человеку развиваться внеземных формах жизни, не теряя приобретённых способностей, а главное, имея чёткую память о прожитых веках.
К прибытию последней экспедиции, в которой принимал участие Сергей Бондарь, планета Гриф повторяла начало ХХ века на Земле. Только что окончена Первая мировая война, прежние империи рухнули и на их обломках взрастали новые альянсы, которые клялись в вечной дружбе союзникам, обещая безжалостно уничтожать своих врагов. Планета консолидировалась и стояла на пороге следующей мировой войны. Ещё немного и начнётся настоящая бойня: танковые заводы, судовые верфи и авиационные синдикаты будут запущены на полную мощь, а миллионы солдат, день ото дня совершенствующие свои боевые навыки, готовы сгореть в огне сражений. В такой непростой ситуации важно не упустить в вызревающем хаосе хрупкие бразды управления кровавым процессом. Земляне не могли остановить войну, но спасти десятки миллионов грифлян в силах особой миссии.
Чтобы влиять на элиту «больших держав», служащие экспедиционного корпуса – в основном кадровые военные – занимали высокие должности в армии и во флоте. Иные земляне по необходимости совершали взрывные открытия, кто-то писал разгромные статьи в прессе, кто-то снимал фильмы или писал книги, другие распространяли остро необходимые слухи, а Сергей Бондарь работал в министерстве здравоохранения. В городе Ливец, который являлся столицей Мергании, под именем Серж Бонд, он возглавлял департамент поддержки сирот. Должность была непубличной, но открывающей тайные двери в самые секретные кабинеты власти.
Некоторые земляне выделялись великими качествами, которые вполне можно назвать волшебными способностями. Таких людей было немного. В команде космонавтов последней экспедиции нашлось сразу три уникальных персоны. Например, капитан Кай Ямов: круглолицый, моложавый девяностолетний мужчина, крупного телосложения, с чуть раскосыми глазами, оттого что его прадед был корейцем. Кай без труда пробирался в любую из голов подчинённых ему людей или грифлян, с которыми общался ежедневно. Кай Ямов – всепроникающий телепат, коих даже на Земле единицы.
Был ещё пожилой генетик, Лев Травкин. В этом году ему исполнилось четыреста два года. По окончании контракта его ожидала генномодификация, а которой он думал всё чаще. Это невероятно, но Травкин силой мысли мог генерировать новые виды культурных растений. Словно небесный Творец – интуитивно, по известной только ему схеме, он скрещивал семена с различных планет, добиваясь эффективного результата. Это может показаться фантастикой, но буквально месяц назад, он соединил земную пшеницу и неутомимый грифлянский сорняк, с целью насытить рынки Грифа шипастыми и вполне съедобными плодами. Представители флоры из разных миров слились в одно целое, и урожай фермерских хозяйств вырос в разы, позволяя получить дополнительный источник питания.
