Истинная для Дракона ректора Академии стимпанк

1. Пролог

Подумать только, это же моя собственная свадьба! Такой красоты я никогда не видела. Величественный зал, украшенный золотым декором и флагами, белоснежные колонны уносятся ввысь куполов, создавая немыслимые, ажурные арки, с которых вниз возвращаются гирлянды магических растений, сияющих всевозможными оттенками. Благоухание цветов дурманит головы присутствующих. Но гости смиренно, а многие и восторженно стоят внизу, поодаль от высокого подиума с двумя тронами.

На одном восседает гигант. Мужчина! Сейчас он в облике человека, но в любой момент может обернуться в огромную и страшную тварь, с когтистыми лапами, чешуйчатой кожей, что крепче брони, зубами, готовыми разодрать любую плоть за малейший проступок.

Не хочется перечислять всех его нетрадиционных особенностей. Ну, противный он. Даже в образе мужчины противный. Тонкие губы, широко поставленные глазищи навыкат, впалые щёки и вздёрнутый короткий нос. А ещё силища, он сильнее, чем сотня крепких обычных парней. И я в этом уже успела убедиться.

Как бы я сейчас ни старалась отвести взгляд от уродливого лица, смотреть должна на него. Потому что стою на коленях, и типа умоляю проявить ко мне милость и взять в жёны!

Фу-у-у!

Да, не просила я! Уж лучше замуж за древня с его крючковатым фрунтом. Чем за это чудище! Это же ещё и ночь с ним! И не одну, а все оставшиеся! Он мне даже изменять не может! Печать истинности не позволит!

Фрунт ему в одно место! Слёзы уже начали скатываться по моим красным от гнева и страха щекам.

Становится тошно. И всё же я стою перед ним на коленях и слушаю противный голос канцлера, перечисляющего все достоинства моего будущего мужа. Через несколько унизительных минут он утащит меня в свою опочивальню и …

А прямо сейчас при всех с меня сорвут верхнее платье, и оставят только рубашку, спустят её на плече, и дракон выжжет своё клеймо истиной пары.

Все потому, что во мне магии оказалось больше, чем у всех вместе взятых претенденток. Я победила, не участвуя в отборе. На меня просто указали старейшины.

Знаю, что есть ненормальные, кто готов меня убить, только бы занять это место. Но я не из них. С радостью бы поменялась.

Да, тут речь не про любовь или богатство. А про магию. Мои силы нужны моему мужу, чтобы окончательно утвердить свою власть, стать правителем обширных земель!

— Провозглашаю вас мужем и женой! Обряд призываю завершить обменом клейма и магии! Да пребудет с нами благость короля дракона Туэрриэнна Первого! И его королевы Ариэллы Таллес.

Гости неистово захлопали в ладоши. Цветы пахнули в нас дозу дурмана, и светящихся всполохов. Но я уже ничего не чувствую и не слышу.

Неожиданно в моём теле начинает что-то гореть. Может, дракон не дождался и начал ставить клеймо?

Смотрю на руку, но клейма нет!

Клейма нет! Но я горю! Пламя охватывает моё тело, и я начинаю пронзительно визжать. От боли и ужаса!

Мой почти муж подскочил, испуганно хлопает выпученными глазами, что-то кричит, но я ничего не слышу…

Горю! Огонь поглотил меня и всё. Это смерть!

Боль, страх!

Но я тут же открываю глаза и обнаруживаю себя в каком-то каменном помещении. Осматриваюсь, руки, ноги целые, ничего не понимаю, но тело узнаю, да это я. И в том же платье, что странно, если я горела, то и платье должно истлеть. Но никаких следов огня!

Ожогов нет. Я как новенькая. Настолько новенькая, что ничего не помню. Ещё секунду назад, если закрыть глаза, то языки пламени плясали всполохами.

Снова испуг. Однако, память меня пощадила, и тут же стёрла мысли о смерти.

Пытаюсь вспомнить хоть что-то, обрывки каких-то событий всплывают в разуме, но только счастливые. Красивый мир, цветы, магия, небо, родители …

Картинки как в тумане. Может быть, это и не мои воспоминания?

Теперь бы понять, куда меня занесло.

Оглядываюсь, вижу каменные стены, довольно крутые ступени. Поднимаюсь наверх и попадаю во двор.

Глаза привыкли к дневному свету и я, наконец, увидела странное место. Всюду ужасные монстры, механические или, как их там!

А какой тут воздух! Его нет! Дым, пар, сажа и копоть. Повсюду серый налёт копоти. Вдыхаю эту серую субстанцию и задыхаюсь. Удушающий кашель, никогда так не кашляла. Немногочисленные местные уже косо смотрят на меня.

Телега без упряжи проехала мимо, а в ней старушенция в нелепых очках, чуть не раздавила меня. Специально? Или я прозрачная?

Отпрыгиваю и получаю в лицо новую порцию гари из узкой трубки. Снова кашляю, но зато моё белоснежное платье приобрело характерный серый оттенок! Удачная маскировка.

Мимо меня, чуть не отдавив ногу, прошёл важный человек в сюртуке и шляпе, на которой крутятся и вертятся колёсики, мигают лампочки и стучат маленькие молоточки, отсчитывая минуты. Да кто его разберёт, какой у него ритм.

Мгновение спустя, я поняла функцию этой шляпы.

Звон оповестил о завершении какого-то цикла, и странный джентльмен что-то закричал, а позже один из огромных агрегатов задымил и выдал такой оглушающий гудок, что я чуть не оглохла!

И тут же во двор выбежали молодые люди. Девушки, парни, спешат мимо с интересом разглядывая мой неожиданный наряд.

Чувствую себя неуютно. Кто-то уже показывает пальцем, начинаю постигать их речь, магическая способность возвращается?