Истории про Ежа Яблокина. Двадцать лет спустя

Ёж Яблокин живёт в деревне с названием Липское. Деревня находится недалеко от знаменитой станции Бологое, а станция Бологое, как поётся в старой песне, «это где-то между Ленинградом и Москвой». На самом деле, не «где-то», а ровно посередине, на полпути, что от одной, что от другой столицы. Только Ленинграду теперь вернули его первоначальное название – Санкт-Петербург.

А ещё рядом с деревней огромное озеро Пирос, а чуть подальше – озеро Валдайское, город Валдай и Иверский монастырь.

Зимы в деревне суровые, вёсны ветреные, а летом бывает и очень жарко, и прохладно, и дождливо, и сухо. В засуху тяжело деревьям, тяжело травам, тяжело всему живому. Даже змеи, которые обычно боятся людей, ползут, не таясь, в поисках влаги. Людям в жару чуть легче: воду они берут в колодцах, а для питья и приготовления пищи её можно ещё и купить. Можно спрятаться в доме, искупаться в озёрах. По мнению Яблокина, людям тяжелее зимой. Ежи зимой спят, медведи спят, многие птицы улетают в тёплые края. А люди топят печи, чтобы согреться и приготовить в чугунках еду. Во время снежной бури или сильного ветра электричество часто отключают, поэтому печь выручает во всех случаях. Зимой и к колодцу не пройти – дорожку заметает. Иной раз по три дня люди работают лопатами – путь прокладывают. А до соседней деревни Гарусово и вовсе не добраться. Однажды Коля Малов ушёл в гости в ноябре, а вернулся лишь в апреле.

Жителей Липского можно пересчитать по пальцам: Барышниковы, Романовы, Петровы, Николаевы, Марочкины, Маловы, староста деревни Вера Фёдоровна, Зуевы и, пожалуй, всё. На лето приезжают дачники, и тогда деревня оживает, наполняется голосами. Ёж живёт в саду у Катаевых. Люди они хорошие, и Яблокин считает их своими хозяевами и друзьями. Сад большой, старый, заросший травой, цветами, молодыми вишнями, яблонями, сливами, побегами красной и чёрной смородины. Есть, где спрятаться и сделать уютную норку.

У Яблокина не один дом, а целых два: зимний и летний. Зимний – обычная ежиная норка. Ёж делает её осенью под досками старого сарая, рядом с огромными лопухами. Норка служит ему спальней, ведь ежи зимой всегда спят. В ней лежит кучка хвороста, покрытая слоем листвы и мягким зелёным мхом. Доски закрывают убежище от посторонних взглядов, особенно собачьих – с собаками у Яблокина отношения складываются сложно.

Летом спальня пустует, проветривается, и Ёж живёт в другой норке под огромным кустом смородины. Куст этот старый, можно сказать, древний. Ещё прабабушка Яблокина рассказывала родным про огромные ягоды, которые покупали даже жители Гарусова. Каждое лето куст даёт новые побеги, разрастается, и сейчас занимает центральное место в саду. В его сердцевине, под старыми ветками Яблокин и соорудил дом.

О, это настоящая уютная квартира! С маленьким окошком, дверями, чуланчиком. У Яблокина есть кроватка, стол, табуреточки, шкафчики и даже книжные полки с миниатюрными книжками. Есть у Яблокина настольная лампа и фонарик – ведь у ежей, как известно, зрение слабое. Есть тазик, ведёрко, посуда, вязаное одеяльце… Всего и не перечислить! Словом, благоустроенное жильё.

Свою младшую хозяйку, Наташу, Яблокин впервые увидел поздней осенью, давнишней уже, когда она вместе с подругой Аней покупала дом. Ёж сидел в пожухлых дубовых листьях, отдыхая после многочасового сбора яблок. В доме несколько лет никто не жил, он выглядел совсем заброшенным и никому не нужным. Крыша протекала. Яблок и слив в саду было великое множество, их собирали дети и соседи, и даже из других деревень наведывались.

Ёж помнил: Наташа сразу бросилась в сад, к мокрым остро пахнущим яблокам. А Аня деловито осматривала дом, проверяла прочность стен, интересовалась, как топить печь… Яблокин тогда сделал вывод, что Аня всё знает и умеет, и она здесь будет главной хозяйкой.

Так оно, собственно, в первые годы и было. Наташа и её мама, Лилия Борисовна, которую Яблокин назвал старшей хозяйкой, деревенской жизни совсем не знали, и если бы не Аня и сосед, Виктор Иванович Дубоделов, совсем бы пропали!

Ёж часто вспоминал, как Виктор Иванович и Аня чинили забор и крышу, копали грядки, красили во дворе у сарая старенький рукомойник… Аня, к тому же, и шить умела. Шторки для печи, наволочки, коврики до сих пор живут в доме.

Через несколько лет Наташа вышла замуж, и у Яблокина появился молодой хозяин Юрий. Но он много работает и в деревню приезжает редко.

Однажды Аня и Виктор Иванович ходили рано утром за грибами. Наташа с мамой ещё спали. Яблокин только вылез из норки и, поёживаясь от утреннего холодка, смотрел на солнце. Виктор Иванович постучал в окошко палочкой, с которой он всегда ходил в лес. Аня вышла с пустой корзинкой, а через два часа вернулась с полной. Поставила её на крылечко, вошла в избу и сразу уснула.