Флориана, мама десятилетней Доминики разыскивала дочь по всему коттеджу. Пора заниматься, а проказница словно в другое измерение провалилась. Ещё бы! Кому понравится дудеть на флейте два часа к ряду! Хуже этого только пение. Правда, французский язык тоже нудная штука, а если вспомнить танцы и рисование… Даже математика лучше. Во всяком случае, учитель, который давал дополнительные уроки, был самый добродушный из всех.
Будто мало ей школы! Доминика посещала элитную гимназию, ей там не нравилось — ни побегать, ни покричать, сиди, как приклеенная, пять уроков подряд. Чтобы оставаться дома притворщица научилась нагонять температуру. Состроить болезненный вид не составляло труда: натрёт щёки шерстяными варежками, нанюхается спрятанного в кулаке лука, скорчит жалостливую физиономию — и готово. Летом, в каникулы, хитрить незачем, но отец велел навёрстывать упущенное и организовал занятия на дому. Как такое выносить?
Девочка сидела на чердаке и прислушивалась. Догадается мама залезть сюда? Вот скрипнули ступеньки, послышались жалобы – забираться по крутой лесенке было трудно, приоткрылась дверца в полу, показалась мамина причёска, высокий гладкий лоб, светлые брови, слегка подведённые глаза.
— Доченька, ты здесь?
Доминика затаила дыхание и пыталась унять громкий стук сердца. Мама поднялась ещё на одну ступеньку, осмотрелась и громко чихнула. Она страдала от аллергии на пыль, а на чердаке давно не убирались. Девочка вздрогнула от резкого звука и сильнее забилась в узкое пространство за креслом, даже неровности досок почувствовала спиной.
— Барбара! — крикнула мама, наклоняясь. — Почему на чердаке такая пылища!
Снизу послышалось бубнение. Доминика тихонько хмыкнула — домработница никогда не сносила замечаний молча.
Вот опять заскрипели ступени, мама спустилась, оставляя дверь распахнутой. Барбаре было велено смести паутину и протереть пол мокрой тряпкой, но Доминика не тревожилась: вряд ли девушка стремглав бросится выполнять поручение, будет время ускользнуть.
Флориана, осмотрев дом и сад, заглянула в каморку, где хранились записи с камер видеонаблюдения, выяснила, что дочь за ворота не выходила.
— Где, скажите на милость, затаилась эта негодница! — воскликнула женщина и двинулась в кабинет жаловаться мужу. Тот организовал летние занятия, а она должна, видите ли, ловить дочку к приходу каждого преподавателя!
Из-за двери слышался громкий смех. Тибора навестил товарищ, с которым они не виделись после школьного выпускного вечера. Портить веселье Флориана не хотела, но оправдываться перед учителем — щекастым строгим флейтистом — не хотелось ещё больше.
Улыбавшиеся мужчины обернулись к входящей в кабинет хозяйке. Спиридон выглядел значительно старше Тибора, не верилось, что они ровесники. Такое впечатление создавали гладко зачёсанные волосы жемчужного цвета и бородка с усами — аккуратно постриженные, но тоже будто седые.
— Погляди, какой богатырь стал! — воскликнул супруг, указывая на товарища. — А в школе его Скелетом дразнили.
Бывший Скелет улыбнулся ещё шире, поднялся с дивана, учтиво поклонился.
— Простите ради бога, — воскликнула женщина, отводя взгляд от нового знакомого, и обратилась к супругу, — Тибор! Это невыносимо! Каждый раз одно и то же — Доминика прячется! Теперь от флейтиста.
Флориана надула щёки для наглядности.
Муж нахмурился. Чуть поразмыслив, махнул рукой:
— Не сегодня, Лора! Сейчас отменю занятия.
Он взял сотовый телефон, набрал сообщение. Флориана пожала плечами и пошла к дверям, но задержалась, услышав обращение Спиридона:
— Трудности? Я — детский психолог, разрешите помочь. По дружбе — бесплатно.
Тибор и Флориана переглянулись. Дело было не в деньгах, уж очень обидные «диагнозы» те ставили Доминике. Подвижную, своенравную девочку специалисты считали избалованной и капризной.
Видя сомнения родителей, гость постарался их успокоить:
— Не навязываю. Но хотя бы поделитесь проблемой.
Спиридон дождался, когда хозяйка займёт кресло и уселся на диван. Тибор хлопнул приятеля по колену и заговорил:
— Никаких интересов у паршивки! Чем только не предлагали заниматься. И фехтованием, и теннисом, и балетом, а ей лишь бы носиться по окрестностям с толпой местной шпаны! — взглянув на жену, которая согласно кивала, он продолжил: — Такую сумму отдали за вокал! Из консерватории приезжала профессорша. А дочь орала дурным голосом, будто ей палец прищемили.
— М-м-м, — помычал Спиридон и взглянул на Флориану.
— Может, не заставлять пока? — робко заговорила та. — Перебесится рано или поздно.
Тибор звонко щёлкнул пальцами и хмуро посмотрел на жену:
— Позориться? Лора, тебе прекрасно известно, что людям нашего круга нельзя упускать детей. На любом празднике, где собираются семьями, Доминике придётся и петь, и танцевать, — он ещё раз раздражённо щёлкнул и заключил: — От её канарейки больше пользы!
Гость встрепенулся:
— Любит животных?
После заминки Флориана заговорила:
— Доминику тянет к технике. Мы пытались привить ей увлечения, подходящие девочке. Разбили цветник, устроили зимний сад, покупали разную живность в надежде, что дочь будет заботиться о ком-то. Но не получается. Каролинка — единственная, кого Доминика терпит в своей комнате.
