Глава 1. Репутация под вопросом
Офис редакции журнала «Фокус» был как всегда оживлённым: сотрудники громко обсуждали последние новости, телефоны звенели, клавиатуры быстро щёлкали. Это место жило своим хаотичным, но продуктивным ритмом, где каждый был поглощён своей статьёй. В этом океане суеты Виктория Орлова выделялась своей сосредоточенностью. Молодая журналистка сидела за своим столом, пролистывая материалы для очередного расследования, но её взгляд был явно устремлён вдаль.
– Орлова! – раздался громкий голос редактора, выдернув её из раздумий.
В дверях кабинета стоял Константин Серов, её начальник, человек с острым взглядом и постоянной сигаретой в руке. Он махнул ей, чтобы она зашла.
– Захвати блокнот, – добавил он.
Когда Виктория вошла в его кабинет, Константин уже сидел за своим массивным столом, на котором всегда царил беспорядок: бумаги, кружки с остатками кофе, ноутбук с открытым текстом какой-то статьи. Однако в этот раз на его столе лежала аккуратно запечатанная папка с пометкой «конфиденциально».
– Вот, – он протянул папку Виктории. – Новый материал. Сначала изучи, потом скажи, что думаешь.
– О чём? – Виктория открыла папку и увидела знакомое имя: Максим Волков.
– О нём, – Константин закурил и немного отклонился назад. – Этот человек – как ходячая загадка. Куча денег, связи по всему миру, но никому толком не известно, что он из себя представляет. Одни называют его гением бизнеса, другие – теневым дельцом. Мы с тобой должны это выяснить.
Виктория, пробежав глазами фотографии и краткую биографию Волкова, невольно нахмурилась. Мужчина с обложки выглядел непривычно для миллиардера: строгий, но с ледяным взглядом, его лицо будто скрывало что-то, что нельзя показывать миру.
– Ты хочешь, чтобы я написала очередной портрет богатого парня? – насмешливо спросила она, закрывая папку.
– Нет, – резко ответил Серов, прищурившись. – Я хочу, чтобы ты либо раскопала его тайны, либо подтвердила, что все слухи – правда.
– А если он просто успешный бизнесмен, без криминального прошлого?
– Тогда это будет самая скучная статья, которую ты когда-либо написала, – Константин усмехнулся. – Но я сомневаюсь. Такие, как он, не бывают чистыми.
– Где я могу его увидеть? – спросила Виктория, уже чувствуя, как загорается азарт.
– Завтра вечером. Благотворительный вечер в «Астории». Он там точно будет.
Виктория поднялась, сжимая в руках папку.
– Ты уверена, что готова? – спросил Серов, провожая её взглядом.
– Ставлю на это свою репутацию, – отрезала она и вышла.
На следующее утро Виктория погрузилась в изучение предоставленных материалов. Биография Максима была гладкой до идеальности: успешный студент элитного университета, блестящий стартап, который вырос в корпорацию мирового уровня. Но чем больше она вчитывалась в статьи и отчёты, тем больше замечала нестыковок. Даты, которые не совпадали, сделки, которые казались слишком выгодными. И главное – никакой информации о его личной жизни.
Чем глубже она погружалась, тем больше вопросов появлялось: кто этот человек на самом деле?
На благотворительный вечер Виктория пришла во всём оружии. Её длинное тёмно-синее платье подчёркивало фигуру, а элегантная причёска и лёгкий макияж делали её неузнаваемой для тех, кто привык видеть её в редакционных джинсах и свитерах. Она с лёгкостью слилась с элитной публикой, ловя разговоры, наблюдая за каждым движением гостей.
Зал «Астории» был роскошным, с высокими потолками, хрустальными люстрами и огромными панорамными окнами. Виктория обошла несколько групп, пытаясь незаметно высматривать Волкова.
Его нигде не было.
И вдруг свет в зале погас. Раздались вздохи и шёпот, кто-то засмеялся. В темноте она почувствовала, как кто-то случайно задел её плечо.
– Простите, – раздался мужской голос, глубокий и спокойный.
– Ничего страшного, – ответила она.
– Забавная ситуация, не правда ли? Так много гостей, а свет пропал. Как в детективе, – продолжил он.
– Или в триллере, – добавила Виктория, почувствовав невольную улыбку.
Они обменялись ещё парой фраз, пока внезапно свет не зажёгся. Виктория обернулась, чтобы взглянуть на своего собеседника, и её дыхание перехватило: перед ней стоял Максим Волков.
Роскошный зал отеля «Астория» погружал гостей в атмосферу элегантности. Тёплый свет от хрустальных люстр отражался в бокалах шампанского и блеске украшений. Среди собравшихся были представители элиты мегаполиса: влиятельные бизнесмены, звёзды шоу-бизнеса, политики. Виктория, ловко скрывая своё любопытство за светской улыбкой, медленно обходила зал. Её задача была проста: найти Максима Волкова.
Она прислушивалась к разговору. Имена мелькали, но ничего существенного о Волкове никто не говорил. Слишком осторожно, слишком тихо. Виктория знала, что такие люди, как Максим, всегда приходят последними, чтобы привлечь максимум внимания.
Среди гостей она заметила знакомых бизнесменов, о которых писала раньше, но ни один из них не показался ей полезным. Волков держался в тени.
Виктория остановилась у столика с напитками, держа в руках бокал шампанского. Она мельком посмотрела на своё отражение в огромном зеркале, которое занимало целую стену. «Ты готова, Виктория. Главное – не упусти момент», – мысленно напомнила она себе.
