ПЕРВИЧНЫЙ КОД
ГЛАВА 1: ДЕРЕВНЯ
Алан провёл пальцами по листьям мяты, и в этот момент мир вокруг него снова поплыл. Воздух словно сгустился, а привычные очертания растений размылись, уступая место странным мерцающим символам. Три ряда цифр, выстроенные в аккуратную решётку, парили над каждым растением.
– Только не опять, – пробормотал он, зажмурившись и помотав головой.
Последние две недели эти видения преследовали его всё чаще. Сначала он списывал их на усталость – работа у травника требовала ранних подъёмов и долгих прогулок по окрестностям Солнечного Ключа. Но теперь эти странные матрицы появлялись даже когда он был бодр и полон сил.
Алан открыл глаза. Символы никуда не делись. Над скромным кустиком мяты парила полупрозрачная решётка:
4 7 2 5 3 8 1 6 9
– Интересно, почему у всей мяты одинаковые цифры, – подумал он, переводя взгляд с одного растения на другое. Только сейчас он заметил эту закономерность. Раньше он старался не всматриваться в эти пугающие видения, а теперь…
Резкий крик пронзил утреннюю тишину. Алан вздрогнул и выпрямился, вглядываясь в сторону деревни. Крик повторился, на этот раз к нему примешивались другие встревоженные голоса.
Позабыв о своей корзине для трав, юноша бросился бежать к домам. Пробегая мимо старого дуба на краю поля, он краем глаза заметил, что матрица дерева была намного сложнее, чем у простых трав – цифры в ней словно пульсировали, меняя своё положение.
Когда он добежал до первых домов, вокруг дома знахарки уже собралась небольшая толпа. Люди переговаривались вполголоса, то и дело поглядывая на дверь. Алан протиснулся ближе, пытаясь понять, что случилось.
– …прямо на площади упал, – долетел до него взволнованный шёпот.
– Говорят, сердце…
– Такой молодой ещё…
Алан замер. Он знал, что его учитель, старый Томас, как раз должен был вернуться с утренней прогулки. Неужели…
Дверь знахарки распахнулась, и на пороге появилась встревоженная Мирта – седая женщина с острым, птичьим лицом.
– Алан! – окликнула она его. – Быстро ко мне, ты нужен!
Юноша поспешил в дом, чувствуя на себе взгляды односельчан. Внутри пахло травами и дымом очага. На единственной кровати лежал бледный мужчина, и это был не Томас. Алан с облегчением выдохнул, но тут же устыдился своей радости – человеку явно было плохо.
И тут он увидел это. Над телом больного парила матрица, но не такая, как у растений. Цифры в ней были красными, пульсирующими, а в верхнем левом углу, там, где у всех живых существ должна была быть девятка, мерцала единица.
– Помоги мне с травами, – сказала Мирта, но Алан едва слышал её. Он не мог оторвать взгляд от пульсирующей матрицы над больным. Почему именно единица? И почему она красная?
Краем глаза он заметил матрицу самой знахарки – стабильную, с ровными чёрными цифрами. В верхнем углу стояла крепкая семёрка.
– Алан! – окрик Мирты вернул его к реальности. – Принеси мне…
Но юноша уже знал, что никакие травы не помогут. Эта единица в матрице – она словно кричала о приближающейся смерти. Он посмотрел на лицо больного – землисто–серое, с заострившимися чертами. Человек дышал часто и поверхностно.
– Мирта, – голос Алана дрогнул. – Можно я… можно я попробую помочь,
Знахарка удивлённо подняла брови: – Ты же знаешь только основы, мальчик. Тут нужно…
– Пожалуйста, – перебил он её. – Я… я вижу кое–что. Думаю, я могу помочь.
Мирта внимательно посмотрела на него. За те полгода, что Алан учился у Томаса и помогал ей, она привыкла доверять его интуиции. Что–то в его голосе заставило её кивнуть.
– Хорошо. Но я буду рядом.
Алан приблизился к кровати. Матрица больного теперь была прямо перед ним, каждая цифра чётко видна. Он никогда раньше не пытался взаимодействовать с этими странными символами, но сейчас что–то подсказывало ему – он должен попробовать.
Медленно, словно во сне, он поднял руку к мерцающей единице. Его пальцы прошли сквозь воздух, но он почувствовал… сопротивление? Нет, скорее отклик. Словно невидимые нити связывали цифру с его собственными силами.
– Девять, – прошептал он, представляя, как единица превращается в девятку. – Жизнь. Здоровье. Девять.
На мгновение всё замерло. А потом красная единица начала меняться, становясь всё больше и больше, пока не превратилась в ровную, чёрную девятку.
Больной судорожно вдохнул и закашлялся. Цвет начал возвращаться к его лицу.
– Невероятно! – выдохнула Мирта, бросаясь к пациенту. – Пульс выравнивается, дыхание…
Но Алан уже не слушал. Комната вокруг него закружилась, в глазах потемнело. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание – свою собственную матрицу, где в верхнем левом углу теперь стояла семёрка. Точно такая же, как у Мирты.
Очнулся он от запаха мяты. Той самой, которую собирал утром.
– С возвращением, – раздался незнакомый голос.
Алан открыл глаза. Он лежал на той же кровати, где недавно был больной. Рядом сидел старик, которого он никогда раньше не видел в деревне. Худое лицо незнакомца было испещрено морщинами, но глаза смотрели остро и внимательно.
– Кто… – начал Алан, но старик поднял руку, останавливая его.
– Сначала посмотри на мою матрицу, – сказал он. – Думаю, тебе будет интересно.
