Дождь в Перекрёстке никогда не был просто дождём. Капли переливались всеми оттенками радуги, впитывая отголоски магии, струящейся из древнего разлома между мирами. Алекс Морт стоял под завесой этого светящегося ливня, наблюдая, как радужные струи стекают по защитному куполу места преступления.
Тело эльфийского дипломата лежало в центре пентаграммы из редких кристаллов. Мертвец выглядел как идеальная восковая кукла – ни следа насилия, ни капли крови. Только застывшее выражение безграничного ужаса на точёном лице.
– Что скажешь, некромант? – проскрежетал капитан Железный Коготь, постукивая хитиновыми пластинами. Огромный богомол склонил треугольную голову, его фасеточные глаза отражали радужные переливы дождя.
Алекс закрыл глаза, погружаясь в привычный транс. Обычно души убитых всегда находились рядом с телом – растерянные, напуганные, не понимающие, что произошло. Но сейчас… сейчас было только пустое эхо.
– Души нет, – произнес он, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Не просто ушла в посмертие. Её будто… стёрли из реальности.
– Невозможно, – щёлкнул мандибулами капитан. – Даже архимаги Верхнего города не могут уничтожить душу. Это противоречит…
– Всем известным законам магии, – закончил за него Алекс, присаживаясь на корточки возле тела. – И всё же мы имеем дело именно с этим.
Он провёл рукой над грудью эльфа, считывая остаточные магические потоки. Обычно аура любого живого существа оставляла след, подобный отпечаткам пальцев. Но здесь была абсолютная пустота, словно кто-то вырезал кусок реальности.
Сверху донёсся шум двигателей – над местом преступления завис патрульный дирижабль гномьей стражи. Прожектора прорезали радужную завесу дождя, высвечивая переулок.
– Придётся поднять все архивы, – пробормотал Алекс. – Включая закрытые секции Некрополиса.
– И побеседовать с Советом Рас, – добавил капитан. – Убийство дипломата… это может привести к…
Договорить он не успел. Откуда-то сверху донёсся пронзительный визг, и на мостовую рухнуло второе тело – на этот раз гном в богатом камзоле. Его душа также отсутствовала.
Радужный дождь усилился, словно сам город плакал от страха перед надвигающейся бедой.
В кабинете Бюро Межрасовых Расследований пахло старыми книгами и озоном – неизменным спутником магических исследований. Алекс склонился над голографической картой города, которую создавали светлячки-конструкты гномьих техномагов. Красные точки отмечали места обнаружения тел: эльфийский дипломат в Нижнем городе, гном-ювелир у подножия Воздушных садов, и теперь – вампир-антиквар в Зелёном квартале.
Усталость давила на плечи свинцовым плащом. Последние три дня он почти не спал, пытаясь нащупать хоть какую-то связь между жертвами. Некромантия требовала предельной концентрации, а измождённый разум то и дело соскальзывал в воспоминания о последнем разговоре с Лирой.
"Ты не можешь вечно прятаться за работой, Алекс," – её слова эхом отдавались в голове. – "Даже некроманты имеют право на жизнь."
– Никакой очевидной связи, – пробормотал он, проводя пальцем по светящимся линиям улиц. – Кроме…
– Кроме полного отсутствия душ, – раздался знакомый голос. Лира материализовалась из тени, держа в руках древний фолиант. Её волосы, похожие на живое пламя, колыхались в такт невидимым потокам магии. От неё пахло полынью и грозой – особый аромат ведьминской магии, который всегда странно волновал Алекса.
Их взгляды встретились, и на мгновение воздух между ними словно сгустился от невысказанных слов. Три месяца назад, во время расследования дела о проклятых зеркалах, они едва не переступили черту между коллегами и чем-то большим. Но тогда Алекс отступил, убедив себя, что некромант и ведьма – слишком взрывоопасное сочетание.
– Что нашла в архивах? – спросил он, намеренно переводя разговор в деловое русло.
Лира чуть заметно вздохнула. Огненные пряди её волос на мгновение потускнели.
– Нечто странное, – она положила книгу на стол. Страницы были сделаны из тончайшей паутины пауков-книгочеев, а чернила светились тусклым фосфорным светом. – Упоминание о похожих случаях. Триста лет назад, как раз перед подписанием Великого Договора о создании Перекрёстка.
Алекс провёл рукой над страницами, считывая эманации прошлого. Его пальцы случайно коснулись руки Лиры, и по коже пробежала искра – магия ведьмы отозвалась на прикосновение некроманта. Перед его внутренним взором промелькнули образы: тёмные улицы, тела без душ, паника среди всех рас…
– Это… необычно, – пробормотал он, пытаясь сосредоточиться на видениях, а не на тепле её руки. – Обычно эманации прошлого размыты, но эти воспоминания кристально чёткие. Словно…
– Словно кто-то хотел, чтобы мы их увидели, – закончила Лира. – Или это ловушка.
Она была права, как всегда. Именно это сочетание интуиции и логики делало её незаменимой в расследованиях. И чертовски привлекательной.
В этот момент в кабинет вполз Зик – гигантский многоножка-информатор. Его сегменты переливались металлическим блеском, а множество глаз светились тревогой. Лира инстинктивно отступила ближе к Алексу – она до сих пор не привыкла к насекомым-метаморфам, хотя те считались лучшими информаторами в Перекрёстке.
