Глава 1. Грэкар и его обитатели
Малая планета Грэкар не отличалась чем-то особенным от других обитаемых планет галактики SL7RK. Её население составляли грэмы, живущие у подножия гор и арэки, обитающие в верхнем ярусе. Между этими народами никогда не было дружбы, вражда, длившаяся с давних времён, иногда перерастала в небольшие стычки – драки молодых грэмов и арэков.
Видимой причины для конфликтов не было, просто арэкам всегда казалось, что грэмам повезло больше, ведь у них была большая, зелёная долина с холмами и озёрами, в которых водилось много головохвостов – главной пищи всех грэкарцев. Арэкам приходилось ловить головохвостов в горной реке, да и то только в сезон нереста, или выменивать их у грэмов за коконы горных ползунов, из волокон этих коконов все грэкарцы плели себе одежду, в основном простые туники, циновки для сна и сети для ловли головохвостов.
Зато природа наделила арэков умением не только ловко и высоко прыгать, как грэмы, но и летать на небольшие расстояния благодаря складывающимся на спине прозрачным, перепончатым крыльям. В давние времена и у грэмов были такие крылья, но со временем они превратились в два костных нароста на спине, да и прыгать грэмы стали намного хуже арэков, потому что это не требовалось для их существования, чтобы передвигаться по долине достаточно было хорошо бегать.
Природа Грэкара давала всё для её обитателей: здесь была всегда комфортная температура, пещеры для жилья в горах и холмах, в которых было приятно отдыхать и прятаться от сильных дождей; в озёрах водились головохвосты, очень питательные и вкусные, особенно с синими листьями и плодами горного кустарника; росли здесь и сладкие ягоды лиавы, стелющегося растения, которое цвело несколько раз за оборот планеты вокруг Главного Светила, его красные цветы издавали приятный, волнующий аромат, поэтому девушки Грэкара любили украшать себя такими цветами. Кроме того, на планете много растений со съедобными корнями, а в грунте водились сладкие, зелёные червяки – ползуны, которых жители планеты сушили на камнях, а потом, когда ползуны становились хрустящими, с большим удовольствием ели, особенно дети.
Численность населения этой стороны планеты насчитывала всего несколько сотен. Грэкарцы доживали до возраста «изнеможения», когда уже не могли сами передвигаться, их поили отваром красных цветов лиавы и относили на гору Забвения, к почти потухшему вулкану, в недрах которого ещё клокотала раскалённая магма, затем с песней Прощания бросали вниз, в жерло вулкана. Это место было общим для грэмов и арэков, здесь никогда никто не проявлял агрессию, считалось, что это оскорбляет память предков.
Руководителем племени – Старшим, которого слушались беспрекословно все без исключения, у грэмов и арэков выбирали самого сильного, ловкого и сообразительного на сходах племени один раз в десять оборотов планеты вокруг Главного Светила. Женщины, хоть и принимали участие в выборах, стать Старшими не могли, они были слабее мужчин и заботились о потомстве.
Глава 2. Выборы Старшего
Это был день начала десятилетнего оборота – день выборов.
На большой поляне, у высокого холма, на гладких камнях расселись все взрослые грэмы. Старший спросил: «Срок моего правления подошёл к концу. Кто хочет бороться за то, чтобы занять моё место?» Вышли вперёд три грэма – Вэл, Гам и Шерг.
Сначала претенденты боролись друг с другом. Высокий, стройный, зеленоглазый красавец Вэл легко победил низкорослого Гама, а вот с громоздким, могучим Шергом ему пришлось повозиться, но всё-таки, используя свою ловкость, улучив момент Вэл повалил противника на оба выступа. Зрители захлопали, застучали по камням, выражая восхищение силе Шерга и ловкости Вэла!
Второе соревнование – бег с препятствиями с одного конца долины до другого и обратно, Вэл выиграл с большим отрывом, прыгал он легко и высоко, бегал быстро и красиво. Трибуны ликовали! Вэл, предвкушая победу, весело помахал рукой присутствующим!
Но, самое трудное было впереди – вопросы жизни, всего три вопроса, зато какие!
Во-первых, Старший спросил: «Как вы будете обеспечивать едой наше племя»?
Все трое претендентов ответили одинаково – это традиционный вылов голохвостов, сбор съедобных корней, листьев, плодов и ягод. Но, всё-таки Вэл отличился: «Я предлагаю подкармливать голохвостов ползунами, тогда их станет больше, для этого надо обследовать грунт на дальних участках, возможно их там много». Эта идея ещё никому не приходила в голову и многим понравилась.
Второй вопрос поставил в тупик всех троих грэмов: «Что вы будете делать, если на нашу планету прилетят инопланетные существа?» Конечно, жители Грэкара знали о существовании других, обитаемых планет, но сами никуда и ни к чему не стремились, им требовались минимальные знания и умения, здесь был просто «рай», всех всё устраивало так, как есть.
Гам и Шерг ответили, что всех пришельцев и их корабль надо сжечь огнём горы Забвения, ведь на Грэкаре нет болезней, а «иные» могут их принести.
«Мы не должны болеть! Мы не умеем лечить ничего, кроме переломов и ран!»-сказал Шерг и все захлопали ему, в знак поддержки.
