27 августа 1653 года, 7 часов 15 минут. Ридвурд, столица империи Гранфорд. Зимний дворец, оранжерея.
Личная оранжерея потрясала красотой и изяществом. Многообразие видов кружило голову, а их редкость сбивала с толку мысли. Стоило хоть на секунду задуматься о тех артефактах древности, что находились здесь.
Именно поэтому последние две недели Георг большую часть своего свободного от рабочих моментов времени проводил здесь.
Ему хотелось отвлечься, подумать о чем-то другом. Да и просто отдохнуть, попивая чашку свежезаваренного чая и наслаждаясь ароматом распустившихся цветов.
Наблюдая за благоухающими растениями, Георг всегда вспоминал своего отца Эдварда Кромского. Человека, отказавшегося от престола ради путешествия по миру. И хоть дед и не понимал его решения, он не запрещал ему принимать самому. Принимая каждое из них, лишь каждый раз спрашивая, не пожалеет ли он о своём выборе. И он не пожалел, объехал весь мир, изучил каждое растение, обнаруженное им. В конечном итоге собрав эту прекрасную коллекцию, благодаря которой его сын, решивший сесть на престол, мог прикоснуться к любой точке мира.
– Рад приветствовать, Ваше Величество, – прервав наступившую тишину, прозвучал неизвестно откуда появившийся голос.
Встрепенувшись от неожиданности, Георг попытался сохранить лицо. Вот уже несколько дней его ежедневного посещения незваный гость незаметно появлялся каждый раз.
До восхождения на трон Георг обучался у лучших авантюристов, мечтая когда-нибудь отправиться в путь исследовать мир, хотя, повзрослев, он осознал своё истинное предназначение и призвание в качестве правителя славной империи Гранфорд и защитника его жителей.
И да, проведя на троне уже более тридцати лет, он изрядно постарел. На лице появились морщины от постоянных слушаний, совещаний и тому подобных вещей, а мышцы слегка осели. Но его слух, зрение и реакция остались прежними, как и тридцать лет назад.
Но при всем этом каждый раз неизвестный проникал во дворец, приближаясь чуть ли не вплотную, ни разу не замеченным.
– Ты уверен? – прямо спросил Георг, развернувшись к стоящему в пяти метрах от него, завёрнутому в чёрный плащ мужчине. Он знал, зачем вновь прибыл незнакомец, но также ему было известно, какими последствиями грозит предложенный им план. Конец империи. А потому ему хотелось быть уверенным, что у них есть хоть какие-то шансы.
– У нас нет другого выбора, – честно ответил незнакомец. – Но я думаю, что у нас всё получится.
– Хорошо, я сегодня же отдам приказ, – тяжело вздохнув, ответил Георг. Это был, конечно, не тот ответ, которого он ожидал, но с другой стороны он и сам всё прекрасно понимал. Ему лишь хотелось получить хоть немного надежды. – Кого именно я должен назначить на это дело?
3 сентября 1653 года, 15 часов 26 минут. Ридвурд, темница.
Вот уже три недели Август находился в одиночной камере для особо опасных преступников. Лежа на каменной плите, служившей ему кроватью, и прикованный цепями, сдерживающими магию, он мог думать лишь об одном.
«Как глава клана Чёрных Псов, наёмных убийц, работающих в ночи, мог так просто попасть в ловушку? А самое интересное, что теперь делать?»
Три недели назад Август во главе небольшой группы ворвался в императорский дворец с целью спасти Его Величество Георга Третьего от государственного переворота. А что по итогу? Был схвачен и отправлен за решётку. А спустя неделю и вовсе был приговорён к казни.
– Чего же они ждут? – задумчиво спросил Август, глядя в потолок. Хотя смотреть особо тоже не получалось, единственным источником света служило небольшое окошко в двери, через которое раз в день выдавали еду. Высохшая булка хлеба, вода и, конечно, неизменное яблоко. Идеально сбалансированный паёк, таким не набраться сил, но при этом и умереть он не даст.
– Что сказать, на этот раз я действительно влип, – рассуждая вслух, произнёс Август.
В его голове трезвонила лишь одна мысль, всё это время не дающая покоя: «Я не виновен».
Конечно, он не считал себя святым, куда уж там. Пробираясь к верхушке правления, ему пришлось изрядно попотеть, совершая одно злодеяние за другим. Интриги, подкуп, убийства. Всё это лишь малая часть того, что ему пришлось совершить, чтобы стать главой сильнейшего клана наёмных убийц «Чёрные Псы».
Обвините его в этом, и он с радостью понесёт наказание, если, конечно, сможете доказать. Но только не за это. Он не желал нести ответственность за то, чего не совершал. Но, к его великому сожалению, поделать он ничего не мог. Его клан разбит, а он арестован, и выбраться отсюда у него никак не получится. А что-то доказывать этим вшивым аристократам он не желал, да и у него всё равно ничего бы не получилось. Для них он никто, лишь жалкий убийца.
Казнить и дело с концом.
Но всё же перед смертью ему хотелось бы выяснить, кто подставил его, кому хватило смелости вонзить нож в спину.
Он жаждал узнать правду, а если удастся, то и задушить мерзавца собственными руками.
– Открывай, – прозвучал чей-то голос с той стороны стены.
– Есть, капитан, – отдав честь, ответил один из охранников, неизменно стоящих у двери.
А уже через секунду послышался звон ключей, словно кто-то пытается найти нужный ключ, перебирая один за другим. Скрип в скважине от поворота ключа, и ещё через секунду тяжёлая стальная дверь отворилась.
