ГЛАВА ПЕРВАЯ
Таинственное событие
Невысокие аккуратные домики тесным строем обступили улочку, покрытую серым асфальтом. Раньше здесь были цеха какой-то фабрики – очень шумной и поэтому вынесенной на окраину Сказочного Города. Но сейчас фабрика закрыта, однако её окрестности вновь наполнены рокотом – басовитым урчанием и звонким воем мощных моторчиков.
Две маленькие машинки шустро выскочили из-за поворота. Чуть впереди, слегка подпрыгивая на рессорах, нёсся Грузовичок. За ним едва поспевал гоночный Автомобильчик. На старте он замешкался и теперь всеми силами пытался отыграть упущенное. «Гоночный инстинкт» безошибочно вёл Автомобильчика: немного повернуть колёса, полностью открыть дроссель и одним мощным рывком обогнать соперника!..
Грузовичок ощутил рокот чужого моторчика прямо позади себя. На мгновение он перевёл взгляд в зеркало – в поисках Автомобильчика – и отвлёкся от дороги. И тут же колесом наскочил на камень, притаившийся у самого бордюра. Грузовичок резко вильнул в сторону, невольно заслоняя дорогу обгоняющему Автомобильчику. Тот не растерялся и быстро отвернул руль, избегая столкновения. Пришлось сбавить обороты мотора, чтоб только не тормозить. «Это что за «вальсы»? Не пускать меня вздумал?!»
«Я не специально!» – хотел выкрикнуть Грузовичок, но сквозь рёв моторов друг бы его не услышал. Теперь дуэлянты мчались вплотную. Слегка ошеломлённый, Грузовичок пытался оценить ситуацию. Он вымотался, в радиаторе закипала вода. Вентилятор без остановки гнал воздух под капот, но Грузовичок всё равно задыхался. Чтобы хоть как-то оторваться от преследователя, он свернул в неширокий проулок, мощенный крупным булыжником.
Автомобильчик метнулся за ним и почувствовал, как мелкие камешки неприятно впиваются в шины. А булыжники покрупнее и вовсе норовили чиркнуть по гладкому днищу. Инстинктивно замедляясь, он корил себя за опрометчивость: «Надо было обгонять – теперь проиграю!» От сильных толчков и вибрации сводило рычаги – жёсткая подвеска, рассчитанная на гоночные трассы, плохо сглаживала такие ухабы. Автомобильчик изо-всех сил напрягал пружины, стараясь приподнять свой клиновидный корпус над дорогой. «Не хватало ещё сломать себе что-нибудь…»
На асфальтовом шоссе гоночный Автомобильчик мог бы шутя обойти Грузовичка. Но чтобы уравнять шансы, друзья специально наметили маршрут «с препятствиями» – когда лидер мог выбирать дорогу. А догоняющий обязан был следовать за ним – по крайней мере, до первой развилки. Поэтому не удивительно, что Грузовичок свернул в кочковатый проулок – большегрузной машинке такие ухабы нипочём. И его хитрость сработала – в зеркале заднего вида он не без удовольствия наблюдал, как соперник всё больше отстаёт. Автомобильчик же озирался вокруг, готовясь к новой атаке. Он хорошо понимал, что нужно подобраться к Грузовичку вплотную. Рано или поздно они вырулят на финишный отрезок – короткий участок с хорошим покрытием. «Вот тогда я его и…»
Но пока что приходилось трястись на кочках, объезжая самые крупные из них. Грузовичок с ужасом отметил, что Автомобильчик приноровился к такому «ралли» и вновь настигает его! Заурчав своим дизелем, Грузовичок отчаянно пытался создать отрыв… Вот только Автомобильчик не стал дожидаться верного проигрыша и вопреки своим расчётам пошёл в атаку немедленно! Чувства подсказывали кратчайший путь – «срезать» угол поворота и оказаться впереди, сохранив высокую скорость. Но прижимать Грузовичка к шершавой стене здания, заставляя отчаянно тормозить, Автомобильчик не мог. «Лучше уж проиграть, чем так схитрить!»
Грузовичок влетел в поворот первым. Следом за ним – Автомобильчик. Впереди показался фонарный столб – финиш сегодняшней «гонки». «Выйти из поворота первым – тогда победа!» – как заклинание твердил про себя Грузовичок. Автомобильчик почувствовал, что не успевает как следует разогнаться перед финальным броском. Ещё несколько метров дистанции и…
Вот только выяснить, кто же победил, друзьям не удалось. Яркий отблеск маячка и знакомый властный голос заставил тормоза обеих машинок сработать помимо воли их хозяев. Приняв скромный, послушный вид, друзья нарочно замедленным «шагом» подъехали к Полицейскому.
– Так, так – кто тут у нас? Автомобильчик и Грузовичок?! – строго спросил Полицейский, – Опять устроили уличные гонки?!
Друзья растерялись, ведь никакой провинности они не совершили:
– Мы не устраивали! – робко возразил Грузовичок, – Просто вот катались с Автомобильчиком, осматривали окрестности…
– Мы это…, – добавил Автомобильчик, – На экскурсии!
– На «экскурсии»?! – усмехнулся Полицейский, – Ну тогда я буду «экскурсоводом». И задача моя – моментально призвать вас к порядку и прекратить уличную «беготню»!
Друзья переглянулись. С Полицейским всегда так: невозможно понять, говорит он серьёзно, или шутит. Но сейчас страж порядка вроде был настроен миролюбиво. Заметив это, машинки перешли «в наступление» и затараторили:
– Что вы, что вы, не стоит! Вы так заняты, зачем же отвлекаться? Мы сами сейчас поедем! Нам здесь ещё улочку надобно осмотреть…
Полицейский возмутился и строго сверкнул фарами:
