Глава 1
АЛЬБИНА
Альбина Летучева, конечно, прекрасно знала, как правильно вести себя, если заблудился в чаще – недаром с детства проводила каждое лето у бабушки в деревне на самом краю огромного уральского леса и частенько бродила по нему с подружками в поисках ягод или приключений, до которых так охочи дети. И Альбина, конечно, понимала, что нельзя быть такой беспечной и беззаботной и полагаться лишь на себя. Но то ли она слишком понадеялась на свою память, то ли забыла, что ей с детства твердила бабушка. Факт оставался фактом – она заблудилась.
Причем, как ей показалось, в трех соснах, потому что вот только она слышала собачий лай, доносящийся от деревни и видела справа скалистый обрыв горы, которую собиралась обойти, чтобы вернуться к дому с другой стороны… И вот вокруг лишь сосны и ели да высокая трава с папоротниками по пояс, и ни единого намека на тропинку.
Альбина сначала испугалась, потом решила, что страх – плохой помощник, и нужно брать себя в руки. Главное, не уходить с того места, где поняла, что потерялась, и не начать бродить кругами, а остановиться, спокойно оглядеться и вслушаться в звуки леса. Можно покричать, чтобы кто-то услышал, разжечь костер, чтобы дымом указать свое местоположение…
Но есть одна маленькая, правда, очень существенная деталь…
Все эти советы сработают, если тебя кто-то ищет.
А если ты умудрился отправиться в лес один, не предупредив никого, что собираешься за грибами-ягодами, то кто в итоге виноват-то?..
И кто тебя искать-то будет?
Леший?..
Альбина приехала в деревню своего детства несколько недель назад – принять бабушкино наследство и разобраться с домом, который мать хотела продать, но, судя по всему, смысла в этом особого нет. Кому нужна разваливающаяся бревенчатая изба на два окошка на краю дикой чащи? Ни газа, ни инфраструктуры… Лес да лес вокруг. Связь и то ловит через раз, и приходилось бродить вокруг дома или даже лезть на яблоню, чтобы связаться с родными.
К тому же, деревенька эта вымирала – на пару десятков жилых домов оставались только старики и алкаш дядя Вася, которого Альбина помнила еще с детства, безобидный в общем-то мужик, на которого была сейчас вся ее надежда. Он один знал о том, что «городская», как ее тут прозвали, отправилась одна в лес за черникой. Правда, будет ли дядя Вася помнить об их встрече, если шел к речке навеселе?.. Наверное, не меньше бутылки уже выпил… Так что надежда на то, что кто-то узнает об Алином походе за ягодами, таяла, как утренний туман.
И вот что самое странное – лес, вернее, эту его часть, под горой, где были самые шикарные ягодные поляны, Альбина хорошо знала с детства! С местной детворой она тут все облазила когда-то, и никогда не блуждал никто, всегда легко находился выход к реке! Да тут каждая тропинка вела к воде!
В те времена деревня еще не сдалась, даже магазинчик тут был, правда, детям в школу приходилось ходить в соседний поселок, но кто-то из мужчин обычно возил их в стареньком грузовике…
Хорошие были времена, Альбина даже немного взгрустнула, вспомнив детство и свои лесные приключения с братьями Часовыми и лучшими подружками - Анькой Светловой и Катей Мальцевой. В яру был заброшенный колодец, к которому вела узкая тропинка – бабушка из него запрещала пить, говоря, что он проклятый… Но кто ее слушал? Пили, задыхаясь от волнения, нарушая все запреты и чувствуя себя настоящими героями.
Но что-то ни яра, ни тропинки не видать. Ни плеска речки не слышно. А Альбина стоит посреди чащи в папоротниках, перепуганная до жути, и все сосны и елки кажутся совершенно одинаковыми… И байки бабушкины вспоминаются – вот как не вовремя! И рассказы охотников – о диком зверье…
Вообще старушка была невероятная рассказчица, хотя в школу никогда не ходила и грамоту так и не освоила. Ее страшными историями и байками про ведьм и леших с русалками заслушивались все дети, подружки Альбины отпрашивались ночевать к бабе Фене на сеновал – так все в деревне бабулю звали, – только ради этих сказочек.
И вот сейчас, замерев среди высоких сосен с негустым подлеском, Альбина вдруг так некстати вспомнила все эти страшилки про мертвецов, ведьм и нежить, и страх накинулся на нее с новой силой. Вот так сходила в лес, набрала ягодок! И самое ведь обидное, вроде бы не заходила далеко, держалась края, даже сквозь просветы деревьев поначалу видны были речка со скалой, что нависла над водой огромным серым замком… А еще туман странный – не сплошной пеленой, а как будто лентами вокруг стволов деревьев закручивается, свивается среди травы, распадается на тонкие нити, пытается захватить как можно большее пространство… Аля такого тумана никогда не видела.
Захотелось сесть на ближайший пенек и зарыдать, но она понимала, что горю это не поможет. Конечно, ей страшно – еще бы городской девчонке и не бояться леса! И зачем она вообще потащилась сюда за этими дурацкими ягодами! Неделю сидела в деревне, гуляя возле речки и по склону горы, чтобы окрестности видеть, – ну вот и гуляла бы дальше!.. Там тоже иногда ягода попадалась, пусть и немного совсем…
- Так, Альбина, ты уже взрослая девочка, - сказала она себе вслух и погромче, - давай ты возьмешь себя в руки и успокоишься. Медведей и волков вблизи деревни не видели, а уйти слишком далеко ты не могла, так что – подбери сопли и вспомни все, что ты знаешь про лес. И про то, как выйти, если ты заблудился.
