Виды рода Капсикум (Capsicum), известные в русском языке как «перец стручковый», относятся к очень большому и экономически важному семейству Пасленовые, в состав которого также входят картофель, помидоры, табак, баклажаны и петуния.
Латинское название род Capsicum получил от латинского слова «сapsа», которое можно перевести как вместилище (футляр, ящик, портфель, сумка, шкатулка) из-за характерной формы плодов, которую вы себе хорошо представляете. Кстати, слово «capsul» («капсула») – это уменьшительно-ласкательное от «capsa», оно в наши дни широко используется в русском языке.
В естественной среде обитания растения перца – это многолетние полукустарники, но самый известный нам вид этого рода называется Перец однолетний (Capsicum annuum). Это название ему дал известный шведский ученый Карл Линней в 1753 году.
Очевидно, что в холодной Швеции XVIII века перец не мог расти круглый год даже в горшке на подоконнике, т. к. подсветку придумают только в XX веке, поэтому Линней ошибочно посчитал, что это растение однолетнее, и отразил это в названии.
Линней знаменит тем, что ввел бинарную номенклатуру на латинском языке для названий всех видов живых существ, которой мы пользуемся по сей день. Всем известный пример такого названия – Homo sapiens, или Человек разумный. Первое слово – это название рода, второе – вида. В нашем роду остался только один вид человека, а в роду Капсикум десятки видов.
Несмотря на систему Линнея, сотни лет в систематике рода Капсикум царила полная неразбериха! То все виды объединяли в один, то разъединяли их на сотни. Потом договорились, что видов будет четыре, но некоторым хотелось пять…
В 2004 году ученые Барал и Босланд доказали с помощью морфологического, гибридизационного и молекулярного анализа, что Перец китайский и Перец кустарниковый – это разные биологические виды. Теперь официальная международная систематика выделяет около 35 диких видов и 5 видов рода Капсикум, которые одомашнены человеком:
• Перец однолетний, или мексиканский (C. annuum);
• Перец ягодовидный (C. baccatum);
• Перец китайский, или повислый (C. chinense);
• Перец кустарниковый, или колумбийский, или конический, или кайенский (C. frutescens);
• Перец опушенный (C. pubescens).
Все сладкие сорта стручкового перца и большая часть острых сортов относятся к виду Перец однолетний. Оставшиеся четыре вида – это по большому счету острые сорта, которые особенно любимы коллекционерами и выращиваются в многолетней культуре в комнатных или тепличных условиях в горшках и с подсветкой.
Острый вкус стручкового перца обусловлен особым веществом, которое накапливается в плаценте и в семенах плодов, – капсаицином. В сладких сортах перца он тоже образуется, но в таких количествах, в которых мы его даже не замечаем. Для обозначения остроты перца используется шкала Сковилла.
В 1912 году американский фармацевт Уилбур Сковилл (Wilbur Scoville) разработал органолептический тест, по которому можно было субъективно определять «остроту» перца, т. е. приблизительное содержание в плодах капсаицина и других капсаициноидов. Поэтому «острота» измеряется в единицах Сковилла и обозначается как «SHU» (Scoville heat units).
В наше время для определения «остроты» используется уже точный аналитический метод – жидкостная хроматография высокого давления. Все новые сорта, которые претендуют на звание самого острого перца в мире, анализируют этим методом и составляют рейтинг. С 2017 г. официально самым острым перцем в мире был сорт «Каролина рипер» с остротой 1 641 183 SHU, но 23 августа 2023 г. его место занял сорт «Пеппер Х» с остротой 2 690 000 SHU (Книга рекордов Гиннеса, 2017, 2023).
