Веками ее род стоял на страже Порога – Великих Врат, удерживающих хрупкое равновесие между бесчисленными мирами. Лейла – последняя из Стражей, обреченная на вечное одиночество и служение священному долгу в тишине древнего Санктуария. Ее мир – это порядок, знание и ледяное спокойствие границ.
Но однажды в этот порядок вихрем врывается хаос. Сквозь Врата, объятые пламенем чужой войны, на ее порог падает раненый беглец – Каэль, принц из мира Этерии, мира магии времени и пространства, охваченного предательством и гражданской войной.
Долг велит Лейле немедленно вернуть нарушителя обратно, в самое пекло, из которого он чудом вырвался. Но в глазах отчаявшегося принца она видит не врага, а родственную душу, а необъяснимое притяжение борется с вековыми законами ее рода. Вынужденное сотрудничество против темных сил, идущих по следу Каэля, быстро перерастает в нечто большее – опасную, запретную искру между Стражем и Принцем из разных вселенных.
Древнее пророчество гласит, что их союз может стать либо гибелью для всех миров, либо рождением нового, неведомого Баланса. Пока враги Каэля ищут путь к Вратам, а его собственная огненная магия грозит выйти из-под контроля, Лейла должна сделать судьбоносный выбор: следовать долгу или довериться сердцу.
Сможет ли любовь, рожденная вопреки всему, стать мостом между мирами? Или ее свет станет пожаром, который испепелит все, что Лейла поклялась защищать? Погрузитесь в историю о жертвенности, магии времени и страсти, способной изменить само мироздание.
Данное произведение является художественным вымыслом. Имена, персонажи, места действия и события являются плодом воображения автора или используются вымышленным образом. Любые совпадения с реальными событиями, местами или людьми являются случайными.
Генадий Алексеевич Ени
2025
Тем, кто ищет свет во тьме и слышит шепот звезд…
Глава 1: Разрыв Покоя
Тишина. В Санктуарии Врат она была не просто отсутствием звука, а плотной, многовековой субстанцией. Она пахла холодной пылью веков, озоном, вечно сочащимся от дремлющей Арки, и едва уловимым ароматом сухих трав, что Лейла собирала для своих редких нужд в мире за порогом – мире, который она знала лишь по книгам и коротким вылазкам. Эта тишина была ее колыбелью и ее саваном, знакомой, как биение собственного сердца, и чужой, как лик последнего предка, чье имя стерлось из памяти рода.
Лейла провела ладонью по гладкому, отполированному тысячами таких же прикосновений камню Консоли Равновесия перед Вратами. Прохлада камня привычно отозвалась в кончиках пальцев. Ритуал. Ежедневный, ежечасный – проверка потоков, чтение тончайших вибраций, идущих изнанкой миров. Она была Последней Звездой, как гласили древние тексты, обреченной гореть в одиночестве на страже Порога. Двадцать пять лет – целая жизнь – под этими сводами, где единственными собеседниками были шелест страниц в библиотеке да гулкое эхо собственных шагов по истертым плитам пола. Иногда ей казалось, что Санктуарий – не крепость, а гробница ее рода, и она лишь очередной экспонат в ней.
Сегодня потоки были беспокойны. Едва заметная дрожь пробегала по рунам, вырезанным на исполинской Арке Врат, похожей на разинутую пасть неведомого зверя, подернутую туманной дымкой. Лейла нахмурилась, склонив голову, вслушиваясь не ушами, но всей своей сутью Стража. Что-то приближалось. Нечто яростное, хаотичное, несущее запах гари и раскаленного металла, смешанный с приторным, вызывающим тошноту ароматом искаженного времени.
Не успела она поднять тревогу – да и кого было тревожить? – как воздух взорвался. Руны на Арке вспыхнули не просто багровым – кроваво-алым, слепящим. Туман внутри Врат взревел, заклубился черным дымом, пронзенным молниями чистой энергии. Воздух загустел, стал вязким, сдавил грудь. Раздался оглушительный треск, словно гигантская невидимая рука рвала саму ткань реальности на части.
Инстинкт, отточенный годами службы, заставил Лейлу вскинуть руки, сплетая щит из света и воли. Но волна хаоса ударила раньше. Ослепительная вспышка белого огня – и следом за ней, будто выплюнутое из пасти умирающего бога, на каменный пол тяжело рухнуло тело.
Мужчина.
Когда зрение вернулось, Лейла увидела его сквозь пляшущие пятна перед глазами. Он лежал ничком в центре зала, там, где веками собиралась самая густая пыль. Темные, спутанные волосы пропитались ею и еще чем-то темным, влажным. Одежда – когда-то, видимо, роскошная, из плотного бархата и тонкой кожи – была изорвана в клочья, опалена по краям, покрыта грязью и кровью. Много крови. Она растекалась по светлому камню пола уродливым, пугающим цветком.
Он не двигался. Мертв?
Древний рефлекс Стража требовал немедленно сжечь тело, уничтожить любой след несанкционированного перехода, обезопасить Врата. Но что-то остановило ее. Не долг, а нечто иное, давно забытое, похожее на укол острого льда под ребрами. Сочувствие? Или просто… любопытство патологоанатома, впервые за долгие годы увидевшего нечто живое, пусть и на пороге смерти?
Она сделала шаг, другой. Каблуки ее простых сапог гулко щелкнули по плитам, нарушив оглушенную тишину. Она опустилась на колено рядом с телом, стараясь не вдыхать тяжелый медный запах крови. Прислушалась, прижав ухо к его спине, ощущая липкое тепло. Есть. Слабое, прерывистое биение сердца. Тяжелый, сдавленный хрип вместо дыхания.
