Принцесса Амелия живет в роскоши, о которой другие могут только мечтать. Дворец Аурии сияет золотом, балы сменяются приемами, а ее будущее расписано по дням – выгодный брак, рождение наследника, тихая жизнь символа процветания. Но за блестящим фасадом скрывается клетка. Золотая, да, но оттого не менее душная. А еще – древнее проклятие, обрекающее женщин ее рода на несчастный союз и медленное, необъяснимое угасание. Для Амелии блеск Аурии – лишь преддверие изысканной гробницы.
Ее размеренная, предсказуемая жизнь рушится в один миг, когда на нее совершают дерзкое покушение. Смерть проходит совсем рядом, но ее спасает тот, от кого она меньше всего ожидала помощи – капитан королевской гвардии Рей. Человек из другого мира, выходец из простонародья, суровый, не признающий придворных игр, верный лишь своему долгу и своим принципам. Между ними – пропасть социального неравенства и стена взаимного недоверия. Он видит в ней избалованную аристократку, она в нем – холодного, бесчувственного солдафона.
Но когда Амелия узнает всю правду о проклятии, нависшем над ее родом, она понимает: покушение – не случайность. Кто-то не хочет, чтобы она дожила до предначертанного финала. Кто-то готов убить, чтобы сохранить страшную тайну Аурии. И единственный, кому она может рискнуть довериться в этом змеином клубке интриг – капитан Рей, человек, который смотрит на нее без подобострастия и не боится говорить правду, какой бы горькой она ни была.
Вынужденные стать союзниками, принцесса и капитан начинают опасное тайное расследование. Они ищут ответы в пыльных архивах и темных коридорах дворца, погружаются в тайны забытой магии и древних предательств. Каждый шаг грозит разоблачением, каждая неосторожная встреча может стоить им жизни. Но чем ближе они подбираются к разгадке, тем сильнее искры враждебности между ними разгораются в иное пламя – запретное, опасное, всепоглощающее.
Смогут ли они раскрыть заговор и найти способ разрушить вековое проклятие? Какую цену придется заплатить за свободу и право любить? И не окажется ли запретное чувство между наследницей престола и простым капитаном самой страшной угрозой для них обоих? В мире, где золото ценится дороже жизни, а любовь – непозволительная роскошь, им предстоит сделать выбор, который изменит судьбу Аурии навсегда.
Генадий Алексеевич Ени
2025
Глава 1: Позолоченное Безмолвие
Звездная пыль на черном бархате. Так виделась Амелии ночь за высоким, плачущим от холода стеклом дворцового окна. Кристаллическая россыпь далеких солнц – единственное, что казалось подлинным в этом мире удушающей роскоши, где даже воздух был процежен сквозь фильтры этикета и лжи. Она прижималась лбом к стеклу, ощущая его ледяное бесстрастие, ища в немом мерцании ответ, который боялась сформулировать даже для себя. За спиной, в Бальном Зале, гудел улей приема – полированный, предсказуемый ритуал власти и тщеславия. Воздух был плотным, почти осязаемым – тяжелая амальгама запахов: приторная фиалковая эссенция леди Эстор, терпкий мускус герцога Маркуса, вездесущий аромат пчелиного воска от мириад свечей, чьи пламена отражались в золоте, и тонкий, призрачный запах орхидей “Лунная Слеза”, уже тронутых невидимым тленом в своих хрустальных тюрьмах. Этот аромат преследовал Амелию – сладковатый запах медленной смерти.
Ее отражение в темном стекле было безупречным и чужим. Призрак в платье цвета грозового неба, расшитом мириадами серебряных искр. Ледяные сапфиры на шее – фамильное проклятие, обращенное в драгоценность – казались осколками самой ночи, впитавшими ее холод. Прическа – гладкая, идеальная, как архитектурный чертеж. Все совершенно. Все не ее. Фарфоровое лицо, в котором она с трудом узнавала себя, свои страхи, свои отчаянные, потаенные надежды. Золотая клетка. Метафора истаяла, стала кожей, костями. Она чувствовала тяжесть невидимых прутьев в каждом вздохе, в каждом размеренном ударе сердца. Золото Аурии. Оно сочилось из стен, блестело в глазах придворных, звенело в казне. Золото, купившее мир и процветание. Золото, выпившее души ее предков.
Память – непрошеный гость – подсунула картинку: ей семь, летний ливень только что прошел, и она, сбежав от дремавшей мадам Дюваль, стоит босиком в саду. Не на выхолощенных дорожках – нет, в самой гуще, где пахнет разрытой землей, прелой листвой и острой, дикой свободой. Прохладная, податливая грязь под ногами – непередаваемое, запретное счастье. Солнце играет в мокрых листьях каштана, похожее на рассыпанные дукаты. И тень, упавшая на эту идиллию. Отец. Король Эвери. Его лицо – непроницаемая маска, глаза – цвета выцветшего неба. Он не кричал. Он просто смотрел на ее грязные ступни с выражением тихого, почти физического отвращения, словно увидел не дочь, а какое-то омерзительное насекомое. «Золото не терпит грязи, дитя мое, – голос его был ровным, безжизненным, как песок. – Твое место на паркете. Запомни это». И в этой фразе не было заботы, лишь констатация непреложного закона их мира: чистота – синоним неволи. Тогда она впервые почувствовала холод этой клетки не умом, но всем своим детским существом.
