Кабинет Марка был образцом порядка. На полированном столе – идеально ровная стопка отчетов, фотография улыбающейся жены в рамке из темного дерева, ручка Montblanc, блестевшая словно осколок ночи. Ни пылинки, ни соринки. Как и в его жизни, по крайней мере, на поверхности. Он откинулся на спинку кожаного кресла, всматриваясь в серое, затянутое тучами небо за окном. Дождь обещал быть затяжным.
Внезапно зазвонил телефон.
– Детектив Марк Рид.
– Марк, это Холден. У нас тут… нечто. Ты нужен на месте.
Голос начальника звучал глухо, без обычного бодрого тона.
– Что случилось? – Марк попытался скрыть легкое беспокойство. Холден редко звонил лично, предпочитая передавать информацию через секретаршу.
– Случай зверский, Марк. Тебе лучше увидеть это своими глазами. Адрес отправляю сообщением. И… возьми с собой Нормана. Ему нужна практика с такими делами.
– Понял, буду через пятнадцать минут.
Марк положил трубку. “Зверский случай”. Сердце кольнуло неприятным предчувствием. Он взял со стола пиджак, накинул его на плечи и направился к кабинету детектива Нормана Келли, молодого, амбициозного парня, который только начинал свою карьеру в полиции.
Норман сидел за своим столом, уткнувшись в компьютер, и что-то увлеченно печатал. Марк постучал в открытую дверь.
– Норман, собирайся. Холден прислал вызов.
Норман поднял голову, его лицо расплылось в улыбке.
– Неужели? Наконец-то! Я так долго ждал…
– Не радуйся раньше времени, – Марк прервал его энтузиазм. – Холден сказал, что случай не из приятных.
Норман нахмурился, но его воодушевление не угасло полностью.
– Ну, это же работа, верно? Надо быть готовым ко всему.
– Верно, – Марк кивнул, вспоминая свои первые дни в полиции. Тогда он тоже был полон энтузиазма и желания изменить мир к лучшему.
Они вышли из участка и сели в неприметный Ford Taurus. Марк завел машину, и они поехали по мокрым улицам города, в сторону промышленной зоны. Дождь усиливался, дворники едва успевали справляться с потоками воды, стекавшими по лобовому стеклу.
– Что думаешь, что там могло случиться? – спросил Норман, нетерпеливо барабаня пальцами по колену.
Марк пожал плечами.
– Не знаю. Но Холден не стал бы вызывать меня лично, если бы это было что-то рядовое.
Он промолчал, погрузившись в свои мысли. В памяти всплыли обрывки воспоминаний – грязный переулок, холодный пот на лбу, дрожащие руки. Он попытался отогнать эти мысли, сосредоточиться на дороге, но они преследовали его, как назойливые мухи.
– Ты какой-то странный сегодня, Марк, – заметил Норман. – Что-то случилось?
Марк бросил на него быстрый взгляд.
– Все в порядке, Норман. Просто немного устал.
– Да ладно тебе, я вижу, что что-то не так. Ты обычно шутишь, травишь анекдоты, а сегодня сидишь молчаливый, как надгробный камень.
Марк вздохнул.
– Просто… кое-что вспомнил. Из прошлого.
– Что-то плохое?
– Да, – коротко ответил Марк, не желая вдаваться в подробности.
– Ты можешь мне рассказать, если хочешь. Я умею хранить секреты.
– Спасибо, Норман. Но это… это то, о чем я не хочу говорить. Никогда.
Они ехали молча, пока не свернули на узкую, заброшенную дорогу, ведущую к старой фабрике. Ворота были распахнуты, а перед ними стояло несколько полицейских машин и машин скорой помощи.
– Приехали, – сухо сказал Марк, припарковывая машину.
Когда они вышли из машины, их обдало ледяным ветром и запахом сырости и гнили. Марк достал из багажника два плаща и протянул один Норману.
– Надень. Здесь прохладно.
Норман натянул плащ и последовал за Марком к главному входу на фабрику. У входа их встретил Холден. Его лицо было бледным, а в глазах читалось отвращение.
– Марк, рад, что ты здесь. Это… это кошмар.
– Что случилось, Холден? – спросил Марк, стараясь сохранять спокойствие.
– Тебе лучше увидеть это самому. Но предупреждаю, это не для слабонервных.
Холден провел их внутрь фабрики. Огромное, заброшенное помещение было освещено тусклым светом нескольких переносных прожекторов. В воздухе висела пыль, а в углу слышались капли воды, падающие с прохудившейся крыши.
– Здесь раньше была текстильная фабрика, – пояснил Холден, – но она закрылась лет двадцать назад. С тех пор здесь никто не живет.
Они прошли мимо рядов ржавых станков и груды мусора. Чем дальше они продвигались вглубь фабрики, тем сильнее становился неприятный запах.
– Что это за запах? – спросил Норман, прикрывая нос рукой.
– Скоро узнаешь, – мрачно ответил Холден.
Наконец, они подошли к небольшой комнате в конце цеха. В комнате стояло несколько полицейских, которые что-то оживленно обсуждали. Когда они увидели Холдена и Марка, они замолчали и расступились, пропуская их вперед.
Марк замер на пороге. То, что он увидел, превзошло все его самые страшные ожидания.
В центре комнаты, на полу, лежало тело. Оно было изуродовано до неузнаваемости. Кровь была повсюду – на стенах, на полу, на станках.
Норман побледнел и отшатнулся назад.
– Боже мой… – прошептал он.
Марк, стараясь не выдать своих эмоций, подошел ближе и начал осматривать место преступления. Он видел много ужасных вещей за свою карьеру, но это… это было что-то особенное.
– Что ты думаешь, Марк? – спросил Холден.
