Стоики думали так же, как он (Сократ),
они говорили, что честное всегда полезно,
и что нет ничего полезного, кроме честного.
Цицерон, «Об обязанностях», кн. 3.
Я пишу эту книгу для молодежи, моя старость хочет быть ей полезной. Изучение истории, по моему мнению, является самым необходимым для людей, независимо от их возраста и выбранного пути. Примеры воздействуют сильнее, чем наставления, они служат доказательствами для убеждения, они сопровождаются образами, чтобы заинтересовать; история содержит опыт мира и разум веков.
Мы устроены так же, как люди самых отдаленных времен; у нас те же добродетели, те же пороки. Увлеченные, как и они, нашими страстями, мы с недоверием слушаем критиков, которые противоречат нашим склонностям и предупреждают нас о наших ошибках и опасностях. Наша глупость сопротивляется их мудрости, наши надежды смеются над их страхами.
Но история – это беспристрастный учитель, чьи рассуждения, основанные на фактах, мы не можем опровергнуть. Она показывает нам прошлое, чтобы предсказать будущее; это зеркало истины.
Самые знаменитые народы, самые известные люди предстают перед нашими глазами, судимые временем, которое разрушает все иллюзии, и справедливостью, которую никакие живые интересы не могут исказить. Перед судом истории завоеватели сходят со своих триумфальных колесниц, тираны больше не пугают своими приспешниками, князья предстают перед нами без свиты и лишенные ложного величия, которое им приписывала лесть.
Вы без опасности ненавидите жестокость Нерона, зверства Суллы, разврат Гелиогабала, лицемерие Тиберия; если вы видели Дениса ужасным в Сиракузах, вы видите его униженным в Коринфе.
Аплодисменты непостоянной толпы не обманывают ваше суждение в пользу Анита и Мелета; вы презираете их доносы, их клевету, и с энтузиазмом следуете за добродетельным Сократом в его тюрьме, за справедливым Аристидом в его изгнании.
Если вы восхищаетесь храбростью Александра на берегах Граника, на равнинах Арбеллы, вы без страха упрекаете его за безмерное честолюбие, которое увлекает его в глубь Индии, и за позорный разврат, который омрачает конец его жизни в Вавилоне. Вы предпочтете его ложной славе незапятнанную репутацию и безупречную добродетель Эпаминонда, Леонида, Тита, Марка Аврелия.
Любовь греков к свободе может воспламенить вашу душу, но их зависть, легкомыслие, неблагодарность, кровавые распри и разврат предвещают и объясняют их падение.
Если римский колосс поражает вас своей огромной мощью, вы скоро различаете добродетели, которые сделали его великим, и пороки, которые привели к его упадку.
Ночь невежества покрывает землю, варварство опустошает ее, как потоп; обломки империи разбросаны и окровавлены дикарями, которые заставляют вас лучше почувствовать все преимущества наук, которые они изгнали, и законов, которые они разрушили. Но, наконец, свет духовной религии рассеивает заблуждения идолопоклонства; пороки больше не на небесах, там царствует только Бог; добродетель больше не лишена твердой основы: таким образом, вы найдете в современном мире более просвещенную цивилизацию, более мягкие нравы, узы братства, связывающие слабого с сильным, бедного с богатым, царей с пастухами.
Но эта религия не всегда находит отклик; ее служители злоупотребляют ею; народы оскорбляют ее; честолюбцы бросают ей вызов; князья забывают о ней: поэтому рядом с небольшим числом совершенных героев, среди немногих спокойных и славных эпох, вы снова видите кровожадных монархов и понтификов, губительные революции, гражданские и религиозные войны. Факел истории, который не покидает вас, постоянно показывает вам справедливость, окруженную миром, любовью и уважением; в то время как честолюбие, фанатизм, мятеж и тирания всегда наказываются долгими несчастьями и клеймятся неумолимыми приговорами потомства.
Искусность Людовика XI, интриги Филиппа II, дерзкая удача Борджиа не мешают вам ненавидеть их память; вы бы горели желанием разделить заточение добродетельного святого Людовика; вы скорбите о победе коннетабля, который сражается против своей родины; вы завидуете счастью Баярда, который умирает, защищая её. Всюду вы находите доказательство этой древней максимы, что в конечном итоге полезно только то, что честно, что истинное величие достигается только справедливостью, а полное счастье – только добродетелью. Время справедливо распределяет награды и наказания, и вы можете измерять рост и упадок народов по строгости или развращённости их нравов. Добродетель – это цемент, скрепляющий могущество наций; они падают, как только развращаются.
Но чем полезнее уроки истории, тем важнее, чтобы они были хорошо преподнесены. Слишком много историков, которые способны ввести в заблуждение своих читателей; их красноречивые перья не всегда достаточно беспристрастны, свободны от страстей; они иногда обманывают нас и льстят нашим склонностям. Многие писатели, ослеплённые славой, принимают её за истинную славу; другие ставят ложные и преходящие интересы на место справедливости; и эти судьи королей и народов часто произносят приговоры, продиктованные страхом или надеждой, признательностью или ненавистью, духом секты или партии.
