Глава 1
— Грибо-очек, — напевно протянула Полинка и вырвала огромный белый гриб с корнем.
— У нас нож есть, — показала ей свой перочинный ножик, с которым пошла за грибами.
На сестру я предусмотрительно надела ярко-жёлтый плащ, ядерно-оранжевые сапожки, чтобы в лесу её не потерять из вида.
Собирала грибы мелочь. Три года, а уже настоящий грибник. Мне и делать ничего не надо. Пока сотовая связь была, разговаривала вначале с подругами, потом вот мама позвонила, загробным голосом просила, чтобы вернулись в город.
— Ма, дед с бабкой ещё баню обещали. Ну, куда я сейчас вернусь? Скажи мне, что случилось?
— Папа уехал.
— Куда?
— За границу, банковский счёт арестовали... Ладушка, я не знаю, что делать.
— Ого, — я сунула пальцы под шапку и погладила висок.
Неожиданно.
— Я, конечно, сейчас попытаюсь свою часть выудить и перекинуть на «дочку», которая на нас с тобой переписана. Но я боюсь, что нас это коснётся... Лада, возвращайся, мне без тебя никак не справиться.
— Хорошо, мам, сейчас с Полинкой в деревню и к тебе.
— Я жду вас, девочки мои. Только на вас, миленькие, надежда, — она заплакала.
— Мам, держи себя в руках. Всё сделаем правильно, не пропадём.
— Хорошо бы.
— Жди.
Я тяжело вздохнула и оглянулась по сторонам. Пара минут, а Полинку уже унесло между мокрых стволов сосен, куда-то на холм, покрытый изумрудным мхом.
— Поля! Нам надо возвращаться! — крикнула я и побежала за ребёнком.
Под синими резиновыми сапогами хрустела опавшая хвоя, я спешила между голыми кустами. Быстро за девочкой поднялась на холм. И обомлела...
Как страницу книги перелистнула. Картинка мира изменилась до неузнаваемости. Словно выпавший снег укрывал землю белый ягель. В нём прятался брусничник с капельками ярко-красных ягод. Торчали вверх крохотные сосенки и тянулись зелёной хвоей к небу. Я медленно подняла голову, и ошарашенно ахнула. Деревья в этом месте были очень высокими, настолько, что глазам не верилось.
— Ягодки! — крикнула Полина и её голос звенел в настораживающей, неестественной тишине.
По коже пробежал холодок, я вздрогнула, потому что и воздух вроде как изменился. Морозный, влажный. И время суток...
Не может быть!
Вечерело что ли?
Медленно повернула голову к холму... А его нет.
Пугающая атмосфера, напряжённость во всём теле. Я ухватилась за телефон и посмотрела на экран. Не было никаких сигналов.
Пришлось сделать пару шагов к тому месту, откуда я пришла, но только белый ягель и россыпь алых ягод вокруг.
— Этого не может быть, — изумлённо выдохнула я и стала крутиться на месте.
Кушала ягоды безмятежная Полинка, держась одну рукой за плетёную корзинку с грибами.
Вокруг безмолвная неподвижность.
— Поленька, — напугано подбежала к сестре и прижала девочку к себе. Присела, заглянула в красивое кукольное личико. Моя маленькая сестрёнка, моя копия. Глазки карие, вьющейся локон из-под розовой шапочки выбился. — Поля, а ты не помнишь, в какой стороне мы грибочки собирали?
— Неть, — ответила спокойная Полинка и засунула себе в рот горсть брусники.
— Вот и я не помню, — ошарашенно выдохнула я и опять огляделась.
Пришлось привести мысли в порядок.
Ориентироваться по растущей хвое оказалось крайне сложно. В густой тайге было совершенно непонятно, где юг, где север. Кроны, где место ухватили, в ту сторону и росли. Вокруг поляны муравейников не оказалось. Я мхи на стволах искала, а они тоже росли, как хотели.
А дед говорил, компас возьми.
На кой современной девушке в лесу компас, когда есть система навигации?
И телефон как-то неестественно быстро «сдох».
Вот тебе и современность, Лада, вот тебе и цивилизация!
Можно было в лес не краситься.
Точнее вообще было глупо краситься в лес.
— Пошли, Полина, — я взяла корзину в одну руку, в другую ручку ребёнка и направилась с поляны в чащу леса, чтобы попробовать найти, если не дорогу, то хотя бы тропинку.
Дошла до плотной стены деревьев. Между стволов росли кустарники, как среди них просачиваться, было непонятно.
Я вдоль опушки проходила, пригибалась, чтобы высмотреть хоть какой-то ходик в лес. Можно было напролом пойти, но точно заплутаем с Полиной моментально.
Поля молча дёргала меня за руку.
Я оглянулась. Окинула взглядом белоснежную поляну с седым высоким, мягким мхом.
И похолодела.
На поляну с другой стороны опушки, в метрах двести от силы, вышли волки. Точнее я так подумала, что это волки, потому что морды были вроде собачьими... волчьими, но уши слишком длинные. А вот то, что у волков были плечи человеческие, покрытые серым мехом, меня не обрадовало вовсе.
Это были странные существа...
Как звери пугали откровенно, как немного люди, держали в напряжении.
Не могла понять, где я их видела.
В кино каком-то?
А может на картинках?
Ведь это оборотни!
Именно так их и рисуют, изображают. Здоровые, наполовину люди, наполовину хищники. Поблёскивали их жутковатые золотые глаза, что так резко выделялись на тёмно-серых меховых волчьих головах. Они подкидывали вверх узкие морды и вынюхивали наш запах. Неожиданно завиляли хвостами.
Доброжелательно?
Но я бы не рискнула проверять.
Если прикинуть неопытным взглядом их размер через расстояние, то они... просто огромные. Несуразные, уродливые...
